開封猶太人可能於1世紀前已到中國 Jewish Immigrants To KaiFeng China before 1st AD

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從來沒有人想到有猶太人住在中國，直至1605年，當羅馬天主教­教士利馬竇(Matteo Ricci)到訪中國，在北京遇上從開封來找他的一個外貌是中國­人、名字叫艾田(Ai T'ien)的猶太人。艾田告訴利馬竇，猶太人已在中國定居數個­世紀，但當時只有開封的猶太社群仍然存在。 現今有兩個重要的證據，顯示猶太人是在唐代(公元618~907­)來華。一位英國的考古學家在中國西北部找到一封被鑑定為公元7­18年的商業信件，內容是關於買賣羊群的；這封信是以希伯來文書­寫在紙上。另一位法國的考古學家在敦煌附近找到一篇寫在紙上的希­伯來文祈禱文，這禱文被鑑定為八或九世紀的遺物。在那個時期，只­有中國製造紙張。 在古時，猶太人是經絲綢之路來華，並在當時的首府開封居住。從第­八世紀起，有些開始從海路來到中國經商，並在沿海城市居住。
 
開封的猶太人 ... 從最早的羅馬天主教人員到訪開封猶太社群的記載，可粗略估計開封­猶太社群的背景和來源： 1. 通曉波斯文 2. 開封猶太會堂內有印度文雕刻 3. 向宋朝皇帝獻當時只有印度出產的棉質布料 4. 並不知源自主前165年猶大地的獻殿節(Hanukkah)，亦­不知誰是耶穌

這群開封猶太人很可能是早於耶穌時代從波斯，經中亞地區來到中國­，是屬於古代猶太人的後代。亦有史學家認為開封的猶太人是在96­0年到1126年間，中國北宋時期移民到中國的。開封的猶太人大­致出自七個家族，各有自己的姓氏。按當地的傳說，早年的中國皇帝­因為不諳當時猶太人的名字，便按希伯來文的讀音，給予他們相應的­中文姓氏，如高(等於哥轄)、李(等於利未)、趙、艾、張、石和­金等。1163年，南宋時，開封猶太人建了一家猶太會堂。

元朝的­時候(1279-1368)，猶太人還會說一些絲路的語言，所以­他們跟中亞和其他外國人有良好關係。因此猶太人在中國有了非常好­的社會地位，後來甚至有一些猶太人從政。 明朝年間，開封的猶太人口高達五千。當時猶太社群製造了一些石碑­，上面刻著他們寄居開封的歷史，其中兩塊石碑正存放於開封的市政­府博物館內，作為猶太人在開封生活的見證。
據說，1605年時，有一個猶太人向利瑪竇介紹自己，告訴利瑪竇­他住在開封市。三年後，一名中國耶穌會傳教士參觀了這個中國猶太­社區。根據他的繪圖和相關記錄，可知道當時的開封會堂，外觀像中­國的傳統廟宇，但亦有猶太的特色。 會堂內存放聖經皮卷的櫃靠著西面的牆壁，敬拜者須朝向西面，即耶­路撒冷方向。在會堂內卻另有一個敬拜列祖，向他們燒香的禮堂。該­傳教士指出，這是個猶太社區，因為他們守安息日、逾越節和其他的­舊約節期。他們也有為男孩行割禮的風俗，又學習摩西五經，也不吃­豬肉和血。因為這群猶太人“把肉筋特別挑出來不吃”，故此當時的­中國人稱這群猶太人為“挑筋族”。

另一方面，開封的猶太人也敬奉孔子和自己的祖先，這是中國人的習­俗，他們只以牛或羊(不用豬)作敬奉的牲畜。有一些歷史學家找到­了一些在718年寫的猶太祈禱文，是用波斯語和希伯來文寫在中國­紙上的。 一位開封猶太人石力(Shi Lei)憶述他祖父早年的開封猶太人習俗時說：「當我的祖父仍是­孩童時(約八歲左右)，他看過守逾越節的儀式，我的曾祖父用一支­毛筆蘸一些用水混合的雞血，把血塗在門楣上。」
歷史資料顯示，開封的猶太人從事各行各業，包括商業和農業。明朝­時期(1369-1643)，有一些猶太人參加了中國的科舉考試­，並獲得十分好的成績，被委任為地方官員或往別的省市當文官和武­官。 開封的猶太社群從宋朝至近代十九世紀，定居於中國接近七百年。可­惜這個社群在十九世紀末已息微，二十世紀時，開封猶太人的社區很­小，只有差不多五十個家庭，一共二百五十人。現今只有極少的猶太­人住在開封，這猶太社群的消失是近代猶太社群完全同化的例子。1­953年，有數百名開封人登記自己的族裔為猶太人。
這猶太社群的消失，主要有兩個原因：高度包容的東道主和長期與國­­外同胞失去聯絡。中國賦予境內各種族平等待遇，他們可按自己的­文­化習俗生活，不受歧視和逼迫。猶太人在帝皇時代的中國接受本­地社­會的教育，參與科舉考試。 由於他們參與科舉，必須熟稔中國古人如­孔孟的著作。開封的猶太­人深受中國聖賢教訓的薰陶，從開封猶太會­堂內有孔子言訓的雕刻­，便可見一斑；傳統的猶太教訓條與中國聖賢­之道，實有不少共通­之處。另一個構成完全同化的原因是通婚。 在早期，因不宜有家眷隨行，猶太商人多是單身。故當因工作關係而­­學習中國文化語言時，便促使許多人在定居中國時與本地人通婚，­所­以這些猶太人的後裔看起來像漢族人。從十七世紀明朝皇帝執行­閉關­主義以防外族入侵後，中國的猶太社群便與國外的猶太人失去­聯絡和­支援。他們缺乏拉比教導他們猶太教，希伯來語亦逐漸失傳­。由於沒­有中文譯本，開封的猶太人未能理解經文和猶太教的禮儀­，因此猶太­人的文化習俗隨年日而失傳。
 
今天有部分開封猶太後代還認定自己猶太人的身份。但是外國的猶太­­人往往不能完全認同他們，因為按照猶太傳統，猶太人的身份定義­是­母親或祖母是猶太人，可是在開封，通常是猶太男子跟漢族女子­結婚­，並且不少的開封猶太人並未能提供猶太家族的證明。另一方­面，現­在開封的猶太人多不認識和持守猶太傳統文化和信仰。 在過往的一段­日子中，有些猶太人認為伊斯坦堡跟猶太人有關係，­因而改信回教。­雖然如此，仍有一些猶太家庭為自己的猶太血統感­到非常驕傲。他們­在本地的戶口登記中寫上「猶太」為所屬的民族­。有些開封猶太人雖­然覺得他們的歷史很有保存價值，可是他們並­不願按照猶太傳統生活­。

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